ম্যানচেস্টারের ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে ইতিহাস গড়লেন ইংল্যান্ডের ফিল সল্ট। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টিতে ২৯ বছর বয়সী এই ওপেনার খেললেন রেকর্ড গড়া এক ইনিংস। মাত্র ৬০ বলে অপরাজিত ১৪১ রান।
তার ঝোড়ো ব্যাটিংয়ে ইংল্যান্ড গড়ল অনন্য কীর্তি, প্রথমবারের মতো টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে তিন শর ঘর পার করে ২ উইকেটে ৩০৪ রানের পাহাড় গড়ে তারা।
জবাবে প্রোটিয়ারা গুটিয়ে যায় ১৫৮ রানে, ফলে ১৪৬ রানের বিশাল জয়ে সিরিজে সমতা ফেরায় ইংলিশরা।
ইনিংসের প্রথম ওভারেই দক্ষিণ আফ্রিকার মার্কো জানসেনকে পরপর তিনটি বাউন্ডারি মেরে জানান দেন কী অপেক্ষা করছে। সেখান থেকে আর থামতে হয়নি। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত আগ্রাসী ব্যাটিংয়ে তিনি হাঁকান মোট ২৩টি চার-ছয়, এর মধ্যে ছিল ৮টি ছক্কা।
মাত্র ৩৯ বলে শতক পূর্ণ করে ভাঙেন লিয়াম লিভিংস্টোনের (৪২ বলে) ইংল্যান্ড রেকর্ড।
১৪১ রানে অপরাজিত থেকে তিনি নিজের আগের সর্বোচ্চ ১১৯ রানকেও ছাড়িয়ে যান। একই সঙ্গে তিনি ভেঙে দেন ড্যানি ওয়ায়াট-হজের নারী ক্রিকেটে করা ইংল্যান্ড রেকর্ড (১২৪ রান, ভারতের বিপক্ষে ২০১৮ সালে)।
সল্ট এখন পর্যন্ত ইংল্যান্ডের পুরুষদের ৮ টি-টোয়েন্টি শতকের মধ্যে ৪টির মালিক।
বিশ্ব ক্রিকেটে এই কীর্তিতে তিনি ভারতের সূর্যকুমার যাদবের সমান, কেবল রোহিত শর্মা ও গ্লেন ম্যাক্সওয়েল (৫টি) তার ওপরে আছেন।
অসাধারণ ইনিংসের পর সল্ট বলেন, ‘যতটা সম্ভব উইকেটে থেকে ম্যাচে প্রভাব ফেলতে চাই। দ্রুত রান করলেও শেষ পর্যন্ত টিকে থাকার লক্ষ্য আমার। এই দুটো একসঙ্গে করা কঠিন, তবে আমি সেটাই করতে চাই। আমার লক্ষ্য হলো—বিশ্বসেরা হওয়া।
’
তিনি আরো বলেন, ‘শুরু থেকেই প্রতিপক্ষকে চাপে রাখতে চাই। প্রথম ১০-১৫ বলে যদি আমি সবচেয়ে ভয়ংকর হতে পারি, সেটাই আমার সবচেয়ে বড় অস্ত্র।’
সল্ট ছাড়াও অধিনায়ক হ্যারি ব্রুক, জ্যাকব বেথেল এবং জস বাটলারও দারুণ খেলেন। বাটলার ৩০ বলে ৮৩ রানের বিধ্বংসী ইনিংস খেলেন। তার সঙ্গেই প্রথম উইকেটে ৪৭ বলে ১২৬ রানের জুটি গড়েন সল্ট।
ইংল্যান্ডের এই দাপুটে জয়ে তিন ম্যাচের সিরিজ এখন ১-১ সমতায়। সিরিজের ফয়সালার লড়াই হবে রবিবার ট্রেন্ট ব্রিজে।
