আগামীকাল পর্দা উঠছে বিশ্বকাপ ফুটবলের। যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোর যৌথ আয়োজনে শুরু হতে যাচ্ছে ইতিহাসের সবচেয়ে বড় বিশ্বকাপ, যেখানে অংশ নিচ্ছে রেকর্ড ৪৮টি দল।
ফিফা আশা করছে, টিকিটের আকাশছোঁয়া মূল্য নিয়ে সমালোচনা, রাজনৈতিক অস্থিরতা এবং মধ্যপ্রাচ্যের সংঘাতের ছায়াকে ছাপিয়ে বিশ্ব ফুটবলের এই মহাযজ্ঞ তার চিরন্তন আকর্ষণ ধরে রাখতে পারবে।
মেক্সিকো সিটির ঐতিহাসিক এস্তাদিও আজটেকা স্টেডিয়ামে স্থানীয় সময় বিকেল ৩টা এবং বাংলাদেশ সময় রাত ১টায় উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হবে সহ-আয়োজক মেক্সিকো ও দক্ষিণ আফ্রিকা। প্রায় ছয় সপ্তাহব্যাপী এই আসরের ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে ১৯ জুলাই যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে।
এবারের বিশ্বকাপে আলোচনার কেন্দ্রে আছেন লিওনেল মেসি ও ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। ৩৮ বছর বয়সী মেসি কি আর্জেন্টিনাকে টানা দ্বিতীয় বিশ্বকাপ জেতাতে পারবেন, নাকি ৪১ বছর বয়সী রোনালদো পর্তুগালকে প্রথম বিশ্বকাপ এনে দেবেন—এই প্রশ্ন ঘিরেই উত্তেজনা তুঙ্গে।
অন্যদিকে ইংল্যান্ড অধিনায়ক হ্যারি কেইনও আছেন আলোচনায়, যিনি দলকে ১৯৬৬ সালের পর প্রথম বড় শিরোপা জয়ের পথে নিতে চান।
ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো এই আসরকে ‘পৃথিবী কখনো দেখেনি এমন সর্বশ্রেষ্ঠ প্রদর্শনী’ বলে অভিহিত করেছেন। তবে টিকিটের মূল্যবৃদ্ধি নিয়ে বিশ্বজুড়ে সমালোচনা দেখা দিয়েছে। ২০২২ বিশ্বকাপে যেখানে সবচেয়ে দামি টিকিট ছিল প্রায় ১,৬০০ ডলার, সেখানে এবার সেই মূল্য বেড়ে প্রায় ৩২,৯৭০ ডলারে পৌঁছেছে বলে জানা গেছে।
যুক্তরাষ্ট্রের সাবেক প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পও এই মূল্য নিয়ে বিস্ময় প্রকাশ করে বলেছেন, এত দামে তিনি নিজেও টিকিট কিনতেন না।
টুর্নামেন্ট ঘিরে রাজনৈতিক উত্তেজনাও আলোচনায় রয়েছে। মধ্যপ্রাচ্যের সংঘাতের প্রভাব ও নিরাপত্তা উদ্বেগ বিশ্বকাপকে ঘিরে বাড়তি চাপ তৈরি করেছে। ইরানের তিনটি গ্রুপ ম্যাচ যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা থাকলেও, দেশটির বেস ক্যাম্প অ্যারিজোনা থেকে মেক্সিকোর তিহুয়ানায় সরিয়ে নেওয়া হয়েছে।
এছাড়া ভিসা জটিলতার কারণে ইরানের কিছু কর্মকর্তা যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশের অনুমতি পাননি বলে অভিযোগ উঠেছে, যা তেহরান ‘বৈষম্যমূলক আচরণ’ হিসেবে অভিহিত করেছে।
এবারের বিশ্বকাপে দল সংখ্যা ৩২ থেকে বাড়িয়ে ৪৮ করা হয়েছে, ফলে গ্রুপ পর্বে প্রতিযোগিতার কাঠামোও পরিবর্তিত হয়েছে। প্রথম রাউন্ডে ৭২টি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে এবং বাদ পড়বে মাত্র ১২টি দল।
নকআউট পর্বে উঠবে ৩২টি দল, যার মধ্যে রয়েছে প্রতিটি গ্রুপের শীর্ষ দুই দল এবং সেরা আটটি তৃতীয় স্থানধারী দল।
