আট বছরের দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর আবারও প্রিমিয়ার লিগে ফিরেছে সান্ডারল্যান্ড। চ্যাম্পিয়নশিপ প্লে-অফ ফাইনালে হ্যামজা চৌধুরীর শেফিল্ড ইউনাইটেডকে ২-১ গোলে হারিয়ে শীর্ষ স্তরে উন্নীত হয়েছে ক্লাবটি।
ওয়েম্বলিতে প্রথমার্ধের ২৫ মিনিটে টাইরিস ক্যাম্পবেলের গোলে এগিয়ে যায় শেফিল্ড। তবে ৭৬ মিনিটে গোল করে সান্ডারল্যান্ডকে সমতায় ফেরান এলিয়েজার মায়েন্দা।
আর যোগ করা সময়ে টমি ওয়াটসনের অসাধারণ গোলে জয় ছিনিয়ে নেয় প্রিমিয়ার লিগে জায়গা নিশ্চিত করে নেয় দলটি।
২০১৭ সালের পর এই প্রথম প্রিমিয়ার লিগে ফিরল সান্ডারল্যান্ড। সাম্প্রতিক সময়ে তৃতীয় স্তরে চার মৌসুম ও প্লে-অফের আগে টানা পাঁচ হারের পর এমন প্রত্যাবর্তন ছিল রূপকথার মতো।
সেমিফাইনালে কভেন্ট্রি সিটির বিপক্ষে ড্যান বলার্ডের অতিরিক্ত সময়ের গোলে ৩-২ অ্যাগ্রিগেট ব্যবধানে ফাইনালে পৌঁছে তারা।
ফাইনালেও ১৪ মিনিট বাকি থাকতে পিছিয়ে থাকলেও মায়েন্দা ও পরে ওয়াটসনের গোলে অসাধারণ প্রত্যাবর্তন করে লে ব্রির শিষ্যরা।
লিস্টার সিটি থেকে ধারে খেলা বাংলাদেশের মিডফিল্ডার হ্যামজা চৌধুরীর শেফিল্ড ইউনাইটেডের জন্য এটি ওয়েম্বলিতে ১০০ বছরেরও বেশি সময় ধরে জয়হীন থাকার হতাশার ধারাবাহিকতা। আর প্লে-অফ ফাইনালে এটি তাদের চতুর্থ হার। রেগুলার সিজনে তারা তৃতীয় স্থানে থাকলেও, সান্ডারল্যান্ডের কাছে ফাইনালে হেরে প্রিমিয়ার লিগে খেলার স্বপ্ন ভেঙে যায় তাদের।
এর আগে প্রিমিয়ার লিগ থেকে অবনমন হয়েছে লিস্টারের। ফলে মৌসুম শেষে লিস্টারে ফিরলেও প্রিমিয়ার লিগে খেলার সুযোগ থাকছে না হামজার। তারাও নেমে গেছে চ্যাম্পিয়নশিপে।
